Aggiornata il · A cura della redazione di Canely, sulle FAQ verificate dell’app
In breve
I giochi di attivazione mentale fanno risolvere un problema al cane, di solito col fiuto: trovare un premio, scegliere il bicchiere giusto, aprire un contenitore. Si comincia dal livello in cui il premio si vede e si sale di una difficoltà alla volta, quando il cane riesce circa 8 volte su 10. Dieci minuti al giorno bastano a stancarlo.
In questa guida
- ✓Perché annusare e risolvere problemi stanca in modo diverso dal correre
- ✓Quanto farne e quanto spesso, per cuccioli, adulti e anziani
- ✓La progressione in quattro livelli, una variabile alla volta
- ✓I segnali di frustrazione e come rimediare
- ✓Come adattare i giochi a taglia, età e indole del cane
Attivazione mentale non vuol dire comprare un gioco più complicato. Vuol dire dare al cane un problema alla sua portata, e poi alzare l’asticella appena prima che si annoi.
Questa guida non è un elenco di giochi: è il metodo per usarli bene. Perché funzionano, quanto farne, come progredire, cosa fare quando il cane si blocca, e come cambiare tutto per un cucciolo, un cane anziano o un cane da lavoro pieno di energie.
Perché la testa stanca più delle zampe
Un cane che corre tutti i giorni diventa un cane allenato, e un cane allenato ha bisogno di correre sempre di più per stancarsi. Il lavoro mentale funziona in un altro modo: annusare, scegliere, ricordare e trattenersi richiedono concentrazione, e la concentrazione si esaurisce in fretta. Molti proprietari se ne accorgono la prima volta che provano: dieci minuti di ricerca e il cane va a dormire.
Il fiuto, in particolare, è il senso con cui il cane esplora il mondo. Mentre annusa abbassa la testa, rallenta e si dedica a un compito solo. Per questo i giochi olfattivi tendono a calmare, mentre i giochi di inseguimento tendono a eccitare.
Fisico e mentale non si sostituiscono, si completano. La passeggiata resta indispensabile, ma da sola lascia scoperto un bisogno che molti cani poi sfogano su cuscini, scarpe e abbaio.
Fiuto
Trovare un odore: Cerca il premietto, Tappetino olfattivo, Memory olfattivo, Gioco di quale mano. È il punto di partenza per tutti.
Problem solving
Capire come arrivare al premio: Puzzle con premietti, Gioco della bottiglia, Gioco dei tre bicchieri.
Memoria e ascolto
Ricordare una sequenza e ascoltare il segnale invece di anticiparlo: Comandi a catena.
Autocontrollo
Trattenersi davanti a ciò che desidera: Gioco dell’attesa. Il più faticoso dei quattro, e il più utile nella vita di tutti i giorni.
Quanto farne e quanto spesso
Non esiste un numero valido per tutti i cani, ma una regola pratica sì: sessioni brevi e frequenti battono sessioni lunghe. Una sessione di attivazione mentale dura tra i 5 e i 15-20 minuti, e un cane adulto ne regge bene una o due al giorno, oltre alle passeggiate.
Il momento per smettere non è quando il cane è stanco, ma quando ha appena fatto bene. Chiudere su un successo lo fa tornare al gioco con voglia la volta dopo.
Cucciolo
3-5 minuti per volta, anche più volte al giorno. La concentrazione dura poco ed è normale così.
Adulto
10-15 minuti, una o due volte al giorno. Nelle giornate senza passeggiata lunga si può arrivare a tre.
Anziano
5-10 minuti, giochi facili, più pause. Spesso diventa il momento migliore della sua giornata.
Cane molto agitato
Prima il fiuto, mai l’autocontrollo a freddo: un cane su di giri non riesce ad aspettare e si frustra.
Canely ti propone ogni giorno un gioco scelto in base a età, taglia ed energia del tuo cane, con difficoltà, durata e materiali: così la varietà arriva da sola. Gratis su iPhone e Android.
La progressione: quattro livelli di difficoltà
L’errore più comune è partire troppo difficili. Il cane non capisce il gioco, non trova il premio, rinuncia, e il proprietario conclude che "non gli interessa". In realtà il gioco va costruito un passo alla volta.
La regola pratica è questa: se il cane riesce quasi sempre, più o meno otto volte su dieci, alza la difficoltà di un solo passo. Se sbaglia più spesso di quanto riesce, torna indietro. Una variabile per volta: o il premio più nascosto, o più contenitori, o più tempo di attesa, mai tutto insieme.
- 1Livello 1, il premio si vede: Gioco di quale mano con il pugno appena socchiuso, Cerca il premietto con i premi sparsi in vista sul pavimento, Tappetino olfattivo con le crocchette appoggiate sopra le frange. Obiettivo: capire che usare il naso paga.
- 2Livello 2, il premio si nasconde ma resta fermo: Gioco dei tre bicchieri senza mescolare, Gioco della bottiglia con buchi larghi, Puzzle con premietti con gli scomparti aperti a metà. Obiettivo: imparare a insistere senza arrendersi.
- 3Livello 3, il premio va scovato: tre bicchieri mescolati lentamente, Cerca il premietto in un’altra stanza e a diverse altezze, Memory olfattivo con tre contenitori. Obiettivo: lavorare da solo, senza il tuo aiuto.
- 4Livello 4, la testa prima della pancia: Memory olfattivo con cinque contenitori, Comandi a catena con tre o quattro comandi in ordine sempre diverso, Gioco dell’attesa con te che ti allontani di qualche passo. Obiettivo: concentrazione e autocontrollo veri.
Segnali di frustrazione e cosa fare
Un po’ di difficoltà fa bene: è ciò che rende il gioco interessante. Ma il confine tra impegno e frustrazione è sottile, e superarlo spesso insegna al cane che quel gioco è sgradevole.
- 1Torna al livello precedente, senza commenti e senza sgridare.
- 2Fagli fare due o tre ripetizioni facilissime, in cui il successo è garantito.
- 3Chiudi su un successo e metti via il gioco.
- 4La volta successiva riparti da lì, e alza la difficoltà con un passo più piccolo.
Abbaia al gioco o a te
Ti sta chiedendo aiuto, o protestando. Semplifica subito.
Morde, scuote, rovescia
Prende a morsi la bottiglia o ribalta il puzzle con violenza: è passato dal ragionare alla forza.
Si allontana
Si gira, va nella cuccia, annusa altrove: ha deciso che non ne vale la pena.
Segnali di disagio
Sbadigli ripetuti, leccarsi il muso, grattarsi all’improvviso senza motivo: sono segnali di stress da non ignorare.
Adattare i giochi a cuccioli, anziani e taglie diverse
Lo stesso gioco cambia molto a seconda di chi lo fa. Ecco come regolarlo.
Cuccioli
Dai 3 mesi: Gioco di quale mano, Tappetino olfattivo e Puzzle con premietti al livello più facile. Dai 4 mesi: Cerca il premietto, Gioco della bottiglia e Gioco dell’attesa. Dai 6 mesi: Tre bicchieri, Memory olfattivo e Comandi a catena. Sessioni da pochi minuti, sempre sotto supervisione: il cucciolo assaggia tutto.
Cani anziani
Il fiuto resta allenabile anche quando le articolazioni rallentano. Scegli giochi a terra e da fermo (tappetino, quale mano, tre bicchieri), alza la difficoltà più lentamente e gioca su un tappeto. Se noti disorientamento, smarrimento in casa o cambi nel sonno, segnalalo al veterinario.
Taglia piccola
Premi minuscoli, contenitori bassi e leggeri, puzzle che si aprono col muso senza spingere pesi. Attenzione alla razione: per un cane di pochi chili anche dieci premi in più contano.
Taglia grande
Contenitori robusti e stabili, bottiglie più grandi, tappetino più ampio. Tendono a risolvere con la zampa o a ribaltare tutto: va bene, ma se vuoi allenare il fiuto premia quando indicano col naso.
Cani da lavoro
Pastori, cani da caccia e da riporto hanno bisogno di compiti veri. Per loro il livello 4 e il Gioco dell’attesa non sono un extra, sono parte della dieta quotidiana.
Come inserirla nella giornata
L’attivazione mentale funziona meglio quando ha un posto fisso nella routine. Questi sono i momenti in cui rende di più.
- 1Prima dei pasti: un gioco di fiuto con una parte della razione. Il cane arriva alla ciotola più calmo.
- 2Dopo la passeggiata: problem solving o comandi a catena, quando la parte fisica è già sfogata e la testa è più disponibile.
- 3Prima di lasciarlo solo: una breve ricerca di crocchette nella stanza dove resterà. A sua disposizione lascia solo giochi sicuri da usare senza di te, mai bottiglie o cartoni.
- 4La sera: Gioco dell’attesa o qualche minuto di fiuto lento, per chiudere la giornata in calma.
Gli errori più comuni
Premi troppo grandi
In una sessione di fiuto passano anche trenta o quaranta bocconi. Usa le crocchette della razione e togli dal pasto quelle usate.
Aiutarlo troppo
Se indichi col dito ogni volta, il cane impara a guardare te invece di cercare. Aiuta solo quando si blocca davvero.
Sessioni troppo lunghe
Venti minuti di puzzle per un cane alle prime armi sono troppi. Meglio tre sessioni da cinque.
Il gioco sempre a disposizione
Il puzzle lasciato per terra perde fascino e diventa un oggetto da masticare. Si tira fuori, si gioca, si mette via.
Giocare con il cane su di giri
Appena rientrato da una corsa o dopo l’arrivo di ospiti non riesce a ragionare. Dagli prima qualche minuto per calmarsi.
Cambiare tutto insieme
Più contenitori, premio più nascosto e stanza nuova nello stesso giorno: il cane fallisce e non sai perché. Una variabile per volta.
Domande frequenti sull’attivazione mentale del cane
Sono giochi che danno al cane un compito da risolvere invece di un oggetto da inseguire: trovare un premio col naso, capire come aprire un puzzle, ricordare una sequenza di comandi, aspettare prima di prendere qualcosa. Allenano concentrazione, pazienza e autocontrollo, e affiancano l’attività fisica senza sostituirla.
Per un cane adulto una o due sessioni da 10-15 minuti al giorno sono un buon punto di partenza, oltre alle passeggiate. Per i cuccioli bastano 3-5 minuti alla volta, per i cani anziani 5-10 minuti con giochi facili. Conta più la regolarità della durata: meglio cinque minuti ogni giorno che un’ora la domenica.
Sì, in un modo diverso dalla corsa. Annusare richiede concentrazione, e il cane alla fine di una sessione di fiuto tende a essere appagato e calmo, non agitato. Per questo i giochi olfattivi sono ideali nei giorni di pioggia, dopo un intervento quando il veterinario chiede riposo, o per i cani che si eccitano facilmente.
Il Gioco di quale mano (dai 3 mesi, 5 minuti, solo premietti), il Tappetino olfattivo con le crocchette in superficie e Cerca il premietto con i premi in vista. Sono tutti giochi in cui il cane riesce subito, e da lì si costruisce la progressione verso tre bicchieri, puzzle e memory olfattivo.
Giochi a terra e da fermo, che usano il naso più delle zampe: tappetino olfattivo, gioco di quale mano, tre bicchieri senza mescolare, una ricerca facile di crocchette su un tappeto. Sessioni brevi, difficoltà che cresce lentamente, niente pavimenti scivolosi. Mantenere la testa attiva fa bene anche al cane anziano; se noti disorientamento o cambi nel sonno, parlane con il veterinario.
Da subito, a livello facilissimo. Dai 3 mesi vanno bene gioco di quale mano, tappetino olfattivo e puzzle semplici; dai 4 mesi cerca il premietto, gioco della bottiglia e gioco dell’attesa; dai 6 mesi tre bicchieri, memory olfattivo e comandi a catena. Sessioni da pochi minuti e sempre con te presente.
No. Fisico e mentale sono due bisogni diversi: la passeggiata dà movimento, esplorazione, socializzazione e la possibilità di fare i bisogni, i giochi mentali danno concentrazione e calma. Nei giorni in cui la passeggiata si accorcia, però, un po’ di lavoro di fiuto in più aiuta molto a compensare.
Quasi sempre il gioco è troppo difficile, il premio poco interessante o il momento sbagliato. Torna al livello in cui il premio si vede, usa un premio più gustoso delle crocchette e prova quando il cane è tranquillo e un po’ affamato, per esempio prima di cena. Alcuni cani si sbloccano solo dopo qualche sessione facilissima.
Fonti
Approfondisci
Cinque minuti di testa, ogni giorno
Il gioco del giorno di Canely e il promemoria per il tempo di gioco ti aiutano a farne un’abitudine, insieme a tutta la famiglia.